Einsamkeitsbeauftragte

Amtlich verordnete Nähe: wie der Staat die «Einsamkeitsepidemie» bekämpfen will

Einsamkeit ist zu einem Lebensgefühl geworden und zu einem gesellschaftlichen Problem. Nun versucht die Politik zu reparieren, was im Alltag zerbricht – in Berlin mit der ersten Einsamkeitsbeauftragten. Können «Plauderkassen» und «Quasselbänke» wirklich helfen?

Mit jeder Selbstbedienungskasse, die in Einkaufsläden eingerichtet wird, gehen weniger Worte zwischen Menschen hin und her. Und sei es ein «Hallo, wie geht’s?» oder «Danke, ich wünsche Ihnen einen schönen Tag» – ein kurzer Wortwechsel, der sich zwanglos ergab, als Kassen noch mit Personal besetzt waren.

Es war kein tiefschürfender Austausch, nicht diese Art von Begegnung, bei der man sich erkannt und gemeint fühlt, es zwischenmenschlich schwingt. Aber so flüchtig er war: Es war doch eine Bestätigung, dass man existiert und wahrgenommen wird.

Mit der Digitalisierung fallen solche Momentaufnahmen in unserem Alltag zunehmend weg. Man muss es nicht romantisieren: Viele vermissen den Smalltalk nicht und schätzen es im Gegenteil, wenn alles etwas schneller, schnörkelloser vorwärtsgeht.

Doch für manche gehört der Einkauf zu den wenigen täglichen sozialen Kontakten. Sie leben allein, haben keine Familie und keine oder wenige Freunde. Sie sind einsam. Glaubt man Umfragen, Statistiken, Psychotherapeuten und den Mitarbeitern der Dargebotenen Hand, der Telefonseelsorge, dann nimmt die Einsamkeit in der Gesellschaft zu.

Nebenwirkung der Corona-Pandemie

Damit ist nicht die selbstgewählte Einsamkeit gemeint, dass man gerne allein ist und sich selbst genügt. Sondern das Gefühl, sozial isoliert zu sein: nicht geliebt, gebraucht, gesehen, gehört zu werden. Die meisten haben sich schon einsam gefühlt und kennen die Not des «kleinen Mädchens mit den Schwefelhölzern» im Märchen von Hans Christian Andersen: allein auf der Welt zu sein. Doch bei manchen hört die Not nicht auf, sie ziehen sich immer mehr zurück und gleiten in eine Depression.

Die Pro Senectute hat eine neue Studie veröffentlicht: In der Schweiz fühlt sich jeder Dritte über 60 einsam. Rund 800 000 Schweizerinnen und Schweizer wünschen sich mehr Gesellschaft. Seit der Corona-Pandemie leiden auch junge Leute stärker unter Einsamkeit. Von den 18- bis 29-Jährigen ist das jeder Vierte, wie der Sozialbericht 2024 für Deutschland darlegt. In anderen Ländern sind die Zahlen ähnlich.

Die WHO spricht von einer «Einsamkeitsepidemie» und warnt: Einsamkeit sei so schädlich wie Rauchen oder Fettleibigkeit. Jährlich sollen gegen 900 000 Menschen an den Folgen der sozialen Isolation sterben. Vor Einsamkeit wird auch gewarnt: Sie sei eine Gefahr für die Demokratie und fördere die politische Radikalisierung.

Der Hausarzt verschreibt Tanzkurse

Der dramatische Befund lässt Staaten handeln. Grossbritannien hat 2018 als weltweit erstes Land ein Ministerium für Einsamkeit gegründet. Hausärzte verschreiben sozial isolierten Patienten nicht nur Medikamente, sondern auch Tanzkurse, Kunstgruppen, oder sie vermitteln sie für Freiwilligenarbeit.

Auch Japan, wo die Vereinzelung der Gesellschaft besonders fortgeschritten ist und die damit verbundene Suizidrate hoch, hat seit 2021 ein Ministerium für Einsamkeit, das den Gemeinschaftssinn fördern will.

In der Schweiz gibt es keine nationale Strategie. Wenn, dann gehen Initiativen von den Gemeinden und Kantonen aus, von der Kirche oder NGO wie der Pro Senectute. In Deutschland ist die Bekämpfung der Einsamkeit auf Bundesebene verankert, die «Strategie gegen Einsamkeit» zog 2023 konkrete Massnahmen nach sich. So wurden etwa an den Hochschulen Lehrstühle geschaffen, um Einsamkeit besser zu erforschen.

Setz dich neben mich!

Seit zwei Jahren arbeitet in Berlin die erste Einsamkeitsbeauftragte. Sie ist ausschliesslich für den Bezirk Reinickendorf im Norden der Stadt zuständig. 270 000 Einwohner, viel Wasser und bewaldete Flächen. Auch das Märkische Viertel, eine der grössten Plattenbausiedlungen Berlins, befindet sich hier.

Das Rathaus ist von Parks umgeben, in denen Leute spazieren, ein Mann im Jogginganzug macht Dehnübungen. Allein. Unter einer Pinie steht eine gelb-violette Sitzbank, darauf die Worte: «Plaudern verbindet.» Die sogenannte Quasselbank soll zum Gespräch einladen. Setzt sich jemand darauf, signalisiert er, dass er angesprochen werden will.

Die Bänke gibt es inzwischen weltweit, in Zürich oder Bern heissen sie «Plauderbänkli». Doch können solche Aktionen wirklich diejenigen vernetzen, die sich nach Gemeinschaft sehnen?

Die Einsamkeitsbeauftragte Katharina Schulz glaubt daran. Schulz begrüsst fröhlich in ihrem Büro, ihre Aufgabe fasst der Sticker an der Tür in Ausrufezeichen zusammen: «Offenes Herz! Offenes Ohr! Gegen Einsamkeit!»

Der extravertierten 44-Jährigen dürfte es nicht schwerfallen, im Alltag Kontakte zu knüpfen. Für ihre Arbeit interessieren sich inzwischen Politiker aus Frankreich oder den Niederlanden. Auch die Botschaftsvertretung aus Südkorea war schon da, um mehr über den Kampf gegen Einsamkeit in Reinickendorf zu erfahren.

Quasselbänke stehen heute bei Bücherboxen, wo die Leute ihre gelesenen Bücher zum Gratis-Mitnehmen deponieren. Oder auf einem Friedhof, «wo Einsamkeit besonders leidvoll erfahren werden kann», sagt Schulz. Der Tod eines geliebten Menschen kann existenziell sein.

Die «Plauderkasse» im Supermarkt

Eine neue Initiative ist die sogenannte Plauderkasse: In einem Supermarkt laden speziell gekennzeichnete Kassen dazu ein, sich mit der Kassiererin zu unterhalten. «Kassenmamma» nennt sie Schulz und zeigt an ihrem Computer ein Video, in dem der Kunde mit der Kassiererin redet, während sie die Ware einscannt. «Wer hier ansteht, entsagt der Hektik des Alltags, es darf für ihn bewusst langsam gehen», sagt Schulz.

Täglich finden in Reinickendorf an wechselnden Orten Stammtische statt, wo jeder eingeladen ist, Kaffee zu trinken, Kuchen zu essen und sich auszutauschen. «Plaudern gegen Einsamkeit» heissen die Treffpunkte.

Der Rundfunk Berlin-Brandenburg (RBB) berichtete über einen solchen Stammtisch in einem Café. Ein älterer Gast sagt, er leide unter grosser Einsamkeit, seit seine Frau gestorben sei. Eine Frau gesteht, sich zu Hause einzuigeln. «Man lebt mit dem Partner so hin und findet nicht die Gespräche miteinander.» Doch der Stammtisch füllte sich anfänglich nur langsam. «Die Scham ist zu gross, zu sagen: Ich bin alleine, ich fühle mich alleine», sagt die junge Cafébetreiberin.

Diese Erfahrung macht auch die Einsamkeitsbeauftragte Schulz. Deshalb lässt sie den Einwand nicht gelten, dass es einfach etwas mehr Eigeninitiative brauche, um unter die Leute zu kommen. Man müsse zuerst ein Angebot schaffen, das es erleichtere, Hilfe anzunehmen, sagt sie. «Es braucht Mut, zuzugeben, wie einsam man ist. Und es braucht Mut, etwas dagegen zu tun.»

Schon länger gibt es die «Berliner Hausbesuche»: Einsamkeitslotsen, die nach älteren, alleinstehenden Menschen schauen und ihnen versichern, dass sie nicht unbemerkt sterben würden. Schulz, eine Betriebswirtschafterin, arbeitet eng mit dem Gratulationsdienst in Reinickendorf zusammen, der Jubilare besucht. Was in kleineren Gemeinden in der Schweiz der Gemeindepräsident übernimmt, ist in einer anonymen Grossstadt wie Berlin nicht selbstverständlich. «Man wohnt Tür an Tür, aber kennt die Nachbarn nicht», sagt Schulz.

Die Gratulanten tun dies in ehrenamtlicher Tätigkeit. Häufig sind es Rentner, die nach dem Austritt aus der Arbeitswelt wenig mit sich anzufangen wissen. Durch ein Ehrenamt erhalten ihre Tage wieder eine Struktur und sie durch die Aufgabe einen Sinn. Sie werden gebraucht.

Die Einsamkeit der Senta Berger

Familienstrukturen werden brüchiger, der Austausch zwischen den Generationen wird weniger. Man lebt an verschiedenen Orten, immer mehr Leute bleiben kinderlos. Das ist vor allem spürbar, wenn mit 80, 90 die letzten verbliebenen Altersgenossen wegsterben.

Die Schauspielerin Senta Berger, deren Mann Michael Verhoeven vor zwei Jahren nach 57 Jahren Ehe starb, hat kürzlich in einer Gesprächsrunde im WDR über das Älterwerden gesagt: «Manchmal wacht man morgens auf und denkt: Scheisse, ich bin so alleine. Ich bin 85. Dann kommen meine Kinder und sagen: Quatsch, lass uns etwas essen gehen.» Nicht jeder hat dieses Glück.

Die Vereinzelung entsteht, weil man kein Bedürfnis hat, sich auf andere einzulassen. Man geht ins Fitness statt in die freiwillige Feuerwehr. Studenten ziehen die Einzimmerwohnung einem WG-Zimmer vor. An den Vorlesungen nehmen sie online teil. Das gemeinsame Mittagessen entfällt und dadurch die Geselligkeit.

Ein Festessen für über 100-Jährige

Katharina Schulz, die Einsamkeitsbeauftragte, kommt ursprünglich aus Polen. Als sie fünf war, zog die Familie nach Berlin. Es sei anfangs schwierig gewesen, Anschluss zu finden. Also organisierte ihr Vater ein Strassenfest. Es fand dieses Jahr zum wiederholten Mal statt.

Schulz erzählt von ihrer Grossmutter, die 99 wurde: Als sie nicht mehr allein leben konnte, stritten sich die Kinder, wer die alte Frau zu sich nehmen durfte, auch die Enkel hatten sie gern um sich. So wechselten sie sich ab. «Es war eine Ehre, die Oma zu pflegen», sagt sie.

Ein Gefühl der Zugehörigkeit möchte die zweifache Mutter, die mit einem Reinickendorfer verheiratet ist, den Einsamen in ihrem Bezirk vermitteln. Dabei werden auch die Jugendlichen adressiert. Gymnasiasten besuchen ein Altersheim. In Workshops schreiben Schüler Gedichte oder sprayen Graffiti zum Thema Einsamkeit.

Schulz klickt sich durch eine Bildergalerie. Eine Zeichnung zeigt einen winzigen Menschen auf einem Paddelbrett bei Wellengang. Auf einem anderen Bild greifen zwei Hände unter Wasser nach rettenden Ketten. «Mein Lieblingsbild», sagt Schulz.

Neben dem «Einsamkeitsgipfel», einer Fachtagung, wird einmal im Jahr ein Festessen für die über 100-Jährigen organisiert. Dann wieder gestaltet ein Kulturhaus seinen «Stammtisch gegen Einsamkeit» nach Epochen: Es wird Musik aus den 1950er oder 1980er Jahren gespielt, an der Wand hängen Bilder der damaligen Mode. Eine Generation tauche gemeinsam in die Vergangenheit ein, so Schulz: «Das verbindet.»

Die Grenzen staatlicher Fürsorge

Es tönt gut, was die Einsamkeitsbeauftragte erzählt. Dennoch: Braucht es staatliche Massnahmen gegen die Einsamkeit? Haben sie mehr als symbolischen Charakter? Wäre nicht vielmehr die Zivilgesellschaft gefordert, füreinander da zu sein und sich gegenseitig zu unterstützen?

Sie verstehe die Skepsis, sagt Schulz. Dass man finden könnte, Berlin hätte die Sanierung seiner Strassen und Schulen nötiger als ein Amt gegen Einsamkeit. Auch liessen sich die Erfolge ihrer Arbeit nicht direkt messen.

Doch wenn eine 104-Jährige mit einem 107-Jährigen an dem Festessen die Telefonnummern tausche, beweise dies, dass sie etwas erreichten. Genauso, wenn sich Leute am Weihnachtsessen für Einsame bedankten und sagten: «Das sind die ersten Weihnachten seit sieben Jahren, an denen ich nicht alleine bin.»

Als man das Rathaus verlässt, ist die Bank unter der Pinie noch immer leer. Auf dem Weg in die Stadtmitte kommt man in den Bahnhöfen an den unter Decken vergrabenen Gestalten auf ihren Kartonunterlagen vorbei. Im Zug haben die Leute Kopfhörer auf und starren auf ihr Handy.

Man kann Plauderbänke aufstellen und Supermarktkassen entschleunigen. Vielleicht wäre es aber ein erster Schritt, den Blick zu heben und einander anzuschauen.